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首先讓我們看兩個特殊的符號: ^ 和 $。他們的作用是分別指出一個字串的開始和結束。例子如下：
- ^The：表示所有以「The」開始的字串（「There」、「The cat」等）；
- of despair$：表示所有以「of despair」結尾的字串；
- ^abc$：表示開始和結尾都是「abc」的字串--呵呵，只有「abc」自己了；
- notice：表示任何包含「notice」的字串。
像最後那個例子，如果你不使用兩個特殊字元，你就在表示要查找的串在被查找串的任意部分--你並不把它定位在某一個頂端。
其他還有 *、+ 和 ? 這三個符號，表示一個或一序列字元重復出現的次數。它們分別表示「沒有或更多」、「一次或更多」還有「沒有或一次」。下面是幾個例子：
- ab*：表示一個字串有一個 a 後面跟著零個或若干個 b。（a, ab, abbb, ...）；
- ab+：表示一個字串有一個 a 後面跟著至少一個 b 或者更多；
- ab?：表示一個字串有一個 a 後面跟著零個或者一個 b；
- a?b+$：表示在字串的末尾有零個或一個 a 跟著一個或幾個 b。
你也可以使用範圍，用大括號括起來，用以表示重復次數的範圍。
- ab{2}：表示一個字串有一個 a 跟著 2 個 b（abb）；
- ab{2,}：表示一個字串有一個 a 跟著至少 2 個 b；
- ab{3,5}：表示一個字串有一個 a 跟著 3 到 5 個 b。
請注意，你必須指定範圍的下限（如：{0,2} 而不是 {,2}）。還有，你可能注意到了 *、+ 和 ? 相當於 {0,}、{1,} 和 {0,1}。
還有一個 |，表示「或」操作：
- hi|hello：表示一個字串裏有「hi」或者「hello」；
- (b|cd)ef：表示「bef」或「cdef」；
- (a|b)*c：表示一串「ab」混合的字串後面跟一個「c」；
. 可以替代任何字元：
- a.[0-9]：表示一個字串有一個「a」後面跟著一個任意字元和一個數位；
- ^.{3}$：表示有任意三個字元的字串（長度為 3 個字元）；
中括號表示某些字元允許在一個字串中的某一特定位置出現：
- [ab]：表示一個字串有一個「a」或「b」（相當於 a|b）；
- [a-d]：表示一個字串包含小寫的「a」到「d」中的一個（相當於 a|b|c|d 或者 [abcd]）；
- ^[a-zA-Z]：表示一個以字母開頭的字串；
- [0-9]%：表示一個百分號前有一位元的數位；
- ,[a-zA-Z0-9]$：表示一個字串以一個逗號後面跟著一個字母或數位結束。
你也可以在中括號裏用 ^ 表示不希望出現的字元，^ 應在中括號裏的第一位。（如：%[^a-zA-Z]% 表示兩個百分號中不應該出現字母）。
為了逐字表達，你必須在「^.$()¦*+?{\」這些字元前加上轉譯字元 \。
請注意在中括號中，不需要轉譯字元。